Das ist merkwürdig, nicht nur, weil Tee eine der wichtigsten Stützen der Zivilisation in diesem Land sowie in Irland, Australien und Neuseeland ist, sondern auch, weil die beste Art der Zubereitung Gegenstand heftiger Auseinandersetzungen ist.

Wenn ich mein eigenes Rezept für die perfekte Tasse Tee durchgehe, finde ich nicht weniger als elf herausragende Punkte. Bei vielleicht zweien davon gäbe es weitgehende Übereinstimmung, aber mindestens vier weitere sind äußerst umstritten. Hier sind meine eigenen elf Regeln, von denen ich jede einzelne als golden betrachte:

 

• Zunächst einmal sollte man indischen oder ceylonesischen Tee verwenden. Chinesischer Tee hat heutzutage Tugenden, die nicht zu verachten sind – er ist sparsam, und man kann ihn ohne Milch trinken –, aber er bietet nicht viel Anregung. Man fühlt sich nach dem Trinken nicht weiser, mutiger oder optimistischer. Jeder, der diesen tröstlichen Ausdruck „eine schöne Tasse Tee“ verwendet hat, meint ausnahmslos indischen Tee.

   

• Zweitens sollte Tee in kleinen Mengen zubereitet werden – das heißt in einer Teekanne. Tee aus einem Heißwasserbereiter ist immer geschmacklos, während Armeetee, der in einem Kessel zubereitet wird, nach Fett und Tünche schmeckt. Die Teekanne sollte aus Porzellan oder Steingut sein. Teekannen aus Silber oder Britannia-Metall ergeben minderwertigen Tee und Emaillekannen sind noch schlechter; obwohl interessanterweise eine Zinngießkanne (heutzutage eine Seltenheit) nicht so schlecht ist.

   

• Drittens sollte die Kanne vorher angewärmt werden. Dies geschieht besser dadurch, dass man sie auf den Herd stellt, als durch die übliche Methode, sie mit heißem Wasser auszuspülen.

   

• Viertens sollte der Tee stark sein. Für eine Kanne, die ein Quart fasst, wären sechs gehäufte Teelöffel ungefähr richtig, wenn man sie bis fast an den Rand füllen will. In Zeiten der Rationierung ist dies keine Idee, die jeden Tag der Woche umgesetzt werden kann, aber ich behaupte, dass eine starke Tasse Tee besser ist als zwanzig schwache. Alle wahren Teeliebhaber mögen ihren Tee nicht nur stark, sondern mit jedem Jahr, das vergeht, ein wenig stärker – eine Tatsache, die durch die zusätzliche Ration für Altersrentner anerkannt wird.

   

• Fünftens sollte der Tee direkt in die Kanne gegeben werden. Keine Siebe, Musselinbeutel oder andere Vorrichtungen, um den Tee einzusperren. In manchen Ländern sind Teekannen mit kleinen baumelnden Körbchen unter dem Ausguss ausgestattet, um die verirrten Blätter aufzufangen, die angeblich schädlich sind. Tatsächlich kann man Teeblätter in beträchtlichen Mengen ohne schädliche Wirkung verschlucken, und wenn der Tee nicht lose in der Kanne ist, zieht er nie richtig durch.

   

• Sechstens sollte man die Teekanne zum Wasserkocher bringen und nicht umgekehrt. Das Wasser sollte im Moment des Aufgießens tatsächlich kochen, was bedeutet, dass man es auf der Flamme lassen sollte, während man gießt. Manche Leute fügen hinzu, dass man nur Wasser verwenden sollte, das gerade frisch zum Kochen gebracht wurde, aber ich habe nie bemerkt, dass das einen Unterschied macht.

   

• Siebtens sollte man den Tee nach der Zubereitung umrühren oder, noch besser, die Kanne gut schütteln und dann die Blätter sich setzen lassen.

   

• Achtens sollte man aus einer guten Frühstückstasse trinken – das heißt, dem zylindrischen Tassentyp, nicht dem flachen, flachen Typ. Die Frühstückstasse fasst mehr, und bei der anderen Art ist der Tee immer halb kalt, bevor man richtig angefangen hat.

   

• Neuntens sollte man den Rahm von der Milch abschöpfen, bevor man sie für Tee verwendet. Milch, die zu sahnig ist, gibt dem Tee immer einen widerlichen Geschmack.

   

• Zehntens sollte man den Tee zuerst in die Tasse gießen. Dies ist einer der umstrittensten Punkte überhaupt; tatsächlich gibt es wahrscheinlich in jeder Familie in Großbritannien zwei Denkschulen zu diesem Thema. Die Schule „Milch zuerst“ kann einige ziemlich starke Argumente vorbringen, aber ich behaupte, dass mein eigenes Argument unwiderlegbar ist. Das heißt, wenn man zuerst den Tee hineingibt und beim Eingießen umrührt, kann man die Milchmenge genau regulieren, während man dazu neigt, zu viel Milch hineinzugeben, wenn man es andersherum macht.

   

• Schließlich sollte Tee – es sei denn, man trinkt ihn auf russische Art –ohne Zucker getrunken werden. Ich weiß sehr wohl, dass ich hier in der Minderheit bin. Aber dennoch, wie kann man sich einen wahren Teeliebhaber nennen, wenn man den Geschmack seines Tees zerstört, indem man Zucker hineingibt? Es wäre genauso vernünftig, Pfeffer oder Salz hineinzugeben. Tee soll bitter sein, genau wie Bier bitter sein soll. Wenn man ihn süßt, schmeckt man nicht mehr den Tee, man schmeckt lediglich den Zucker; man könnte ein sehr ähnliches Getränk herstellen, indem man Zucker in einfachem heißem Wasser auflöst.
  
  Manche Leute würden antworten, dass sie Tee an sich nicht mögen, dass sie ihn nur trinken, um gewärmt und angeregt zu werden, und sie Zucker brauchen, um den Geschmack zu überdecken. Diesen fehlgeleiteten Leuten würde ich sagen: Versuchen Sie, Tee zum Beispiel zwei Wochen lang ohne Zucker zu trinken, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass Sie Ihren Tee jemals wieder durch Süßen verderben wollen.

Dies sind nicht die einzigen umstrittenen Punkte, die sich im Zusammenhang mit dem Teetrinken ergeben, aber sie reichen aus, um zu zeigen, wie fein ausgeklügelt die ganze Angelegenheit geworden ist. Es gibt auch die geheimnisvolle soziale Etikette rund um die Teekanne (warum gilt es zum Beispiel als vulgär, aus der Untertasse zu trinken?) und vieles könnte über die Nebenverwendungen von Teeblättern geschrieben werden, wie das Wahrsagen, das Vorhersagen der Ankunft von Besuchern, das Füttern von Kaninchen, das Heilen von Verbrennungen und das Fegen des Teppichs. Es lohnt sich, auf Details wie das Anwärmen der Kanne und die Verwendung von wirklich kochendem Wasser zu achten, um sicherzugehen, dass man aus seiner Ration die zwanzig guten, starken Tassen herausholt, die zwei Unzen bei richtiger Handhabung darstellen sollten.

 

George Orwell,

London Evening Standard, 1946